第135章 柔然扰关
上元之后, 南北战况便愈加紧急了，慕容青莲的水军已初成规模，时常袭扰沿河城镇。虽然这些举动只是以试探为主, 并未造成实质性的损害，但西府之内还是为此紧张不已。李放一日大半时光都在水军行营之中，操练军士。而谢王臣则亲自到船厂监工，务必使战舰早日建成下水。
至于卓小星, 大部分时间还是在锤炼她的刀法。她虽已进入入神境, 但并未因此而自满，只想百尺竿头, 更进一步。在勤奋一道上，从来没有人能胜得过她。
这一日，她刚练完刀，见红酥派了一个丫鬟来叫她，说是有要事。
她来到大厅，见到厅中正站着一个三十多岁的江湖人, 看着精干强壮, 只是武功并不太高, 也就四五品而已。当然，如今襄阳水师新建，有点武艺的青壮男子都已跑去参军了。难道这人也是来报名参加新组建的水师？可是水师行营不是在江边吗？这人怎么跑到王府来了。
红酥见了她, 便道:“卓姑娘, 这位壮士自称是鸣沙寨之人, 来求见卓姑娘你……”
那人拜倒在地, 道:“鸣沙寨屠九鸣见过寨主。”
鸣沙寨的人？
卓小星连忙将人扶起, 卓小星上下打量了他片刻, 确定自己以前从来没有见过。当然鸣沙寨分散各处的弟子没有一千, 也有八百，自己没有见过也是常事。只是鸣沙寨的势力主要集中在北方，她倒是不知襄阳也有鸣沙寨的眼线。
那自称屠九鸣的男子笑了笑，露出一口白牙:“寨主不用再看了，寨主以前从来没有见过属下。属下乃是直属于五寨主盛天飏手下，这是可以代表我身份的铭牌。”
卓小星接过确认了一番，果然是鸣沙寨用以证明身份的铭牌，根据铭牌上的标记，这位屠九鸣还是一位舵主。屠九鸣又道:“属下以前乃是上阳分舵的舵主，两个月前接到五寨主的命令，让我转来襄阳城。寨主自今年三月份出了寨，一整年也未回去，甚至连信也没有传回去。五寨主知道天南地北，消息传递不便，这才特意让属下到襄阳来，以方便联系。”
卓小星闻言一怔，她当初离寨之时，原以为两三个月便能回去。哪知后面龙渊剑的事情起了变故，从成都到襄阳，从稷都到雪原，从朔州到金陵，又跟着李放再到襄阳。一天天过得极为充实，倒是忘记了给留在寨中的五叔回信。
她不好意思地笑了笑，道:“几位叔父还好吗？陆三叔回到寨子里了吗，还有唐四叔的伤势怎么样了？对了，还有那位钟离小兄弟怎么样了？”想起远在寨中的亲人，她的心底涌过一阵暖流。
屠九鸣笑道:“几位寨主都挺好的，寨主说的钟离小兄弟应该便是四寨主新收的那位弟子吧，听说这几个月他的武功很有长进，已经有五品了。”
听到几位叔父都平安，她亦很是欢喜。若非襄阳战事仍未平歇，她恨不得立刻便带着李放一起回去看看。
“如此便好。对了，你今日来此是为何事呢？”既然五叔派他来此是为了传递消息，可是屠九鸣到了襄阳两个多月都未曾联络自己，为何今日却突然登门求见。难道是鸣沙寨出了什么大事？
她心里咯噔一跳。
果然，屠九鸣从怀中掏出一封信道:“寨主，塞北出了大事，此事三位寨主争执不休，只好以哨鹰传讯，请寨主你定夺。”
卓小星将信接过，读了起来，她的神情也逐渐凝重起来，叫来一名王府的守卫，道:“速去城北行营那边去请王爷回来。对了，如果谢公子也在的话，也请他一并过来。”
红酥狐疑地看着她:“卓姑娘，发生了什么事？”
卓小星眸光暗淡，她微微叹了一口气道:“北境再起战事，柔然再次入侵——”
红酥惊呼一声:“什么——”
刚过去的隆冬，北梁与南周尚在襄阳与淮南两条战线上彼此僵持之际，远在塞北的星沙镇，盛天飏敏锐地捕捉到了柔然大军的最新动向。
柔然是逐水草而居的游牧部落，每个部族每年都会在草原上迁徙两到三次，寻找水草肥美的放牧之地。入冬之后，柔然部落会迁徙到山阳之地，以躲避草原上的寒风与暴雪。因为一个地方的牧场能养活的牲畜有限，整个部落并不会聚集在一起，而是会分散在茫茫草原上。
可是这年的冬天，临近雪岭关附近草原上的柔然部族比以往的任何时候都要多，边境之上也时常会有小股的柔然斥候活动。根据过往的经验，这多半是柔然入侵的信号。但以往柔然入侵中原往往在夏秋之季，并不会选择草原封冻的冬季。所以盛天飏只是命令下属继续留意柔然部族动静。
今年的春天来得比往年都早，惊蛰刚过，草原上的冰雪便已化冻，草木也露出了新芽。草原上的柔然部落也开始集结向南推进，直朝雪岭关而来，而鸣沙寨也早在凉州府尹陈兆亮之前就得知了这个消息。
虚月峰顶，鸣沙寨中，鸣沙寨的三位首领少见地聚集一堂。
桌上是一壶新泡好的大红袍，这茶产自南岭，在西北之地极为罕见。可是此时屋内的三人都无心饮茶，任由它慢慢变冷，茶烟也逐渐淡了下去。盛天飏在房中来回踱步，而陆万象与唐啸月面对面坐着，不发一言。
等到最后一丝冷香也消失不见，盛天飏终于开口道:“三哥，我不同意你的意见，我不同意出兵。”
陆万象抬起头，看着他:“天飏，过往柔然扰乱边境，你不都是积极主战的吗？”
盛天飏道:“这次不一样。”
陆万象道:“有什么不一样？”
“以前都是小股的柔然骑队，并不成气候，他们的目的不过是劫掠边民而已，我等自然不能放纵。但这次他们尽起大军，分明是冲着北梁慕容氏去的。”盛天飏顿了顿，指着南方说道:“如今北梁与南周正在开战，凉州府尹陈兆亮是个蠢货，他只怕现在还不知柔然已经南下的消息。当然，就算他知道消息也没用，就凉州府的那点人马，给柔然人塞牙缝都不够。我们只需要坐视不理，放他们过去，柔然自然会长驱而入，南下稷都。此举正好可以缓解南周的压力，若是那南周朝廷不糊涂，这也是光复中原的大好机会。我们兵不血刃，便可坐山观虎斗，让当年害了大哥的人付出代价。”
陆万象冷笑道:“老五，你倒是心向着南边。别忘了，当年害了大哥的，可不止慕容氏，他们李家同样难逃罪责。”
盛天飏道:“南周与北梁谁胜谁负我不关心，但如今小星身在襄阳，她已经站在了竟陵王这一边，不是吗？”
陆万象面冷若寒霜:“你有没有想过，若是让柔然突破雪岭关，凉州城的居民又将如何？柔然人生性好杀，如果让他们入关，必会屠城劫掠。盛天飏你还记不记得，当年大哥在的时候我们鸣沙七义曾经一起立誓，要守护整个凉州城？难道你要放任凉州城被柔然人屠戮吗？你这样对得起大哥吗？”
盛天飏猛地转身，疾声道:“我没忘，可是现在的凉州城早已不是我们的凉州城了，凉州现在只是北梁的一座边城而已。当初决定撤出凉州城、放弃凉州城的不正是三哥你吗？你又有什么资格指责我——”
陆万象深邃的眸子一下子闪出幽厉的光，可是那光终究是暗淡了下去。
她低低地叹了一口气，失魂落魄地道:“对啊，当初下令弃城的可不正是我吗？最对不起大哥的人也是我……”
一直未说话的唐啸月终于出声道:“天飏，你怎么能这么说话呢，当初三哥决定放弃凉州城不仅是为了保存我们鸣沙寨的实力，也是为了保全凉州城的百姓。我们撤出凉州城之后，慕容傲可没有屠城……”
盛天飏说了那些话之后，便有些后悔，被唐啸月训责之后，更是涨红了脸，道:“三哥，我素来敬重你，并不是说你不对。我也知道你的本意并不是想帮慕容青莲这个忙，而是不愿意让凉州城以及北地的百姓们遭遇柔然的屠戮。可是让我们鸣沙寨在这里帮他们挡住柔然人，稳住后方，让他们心无旁骛地去与南周厮杀，我可做不到。”
唐啸月亦道:“不错，慕容青莲将幽州骑兵尽数调往南方战场，以致北境空虚，给柔然可趁之机，如今我们鸣沙寨去帮他堵这个窟窿眼，让我们的人流血，没有这个道理。”
陆万象眉目一敛，道:“这么说，老四你也反对出兵？”
唐啸月眼神躲闪，道:“我也并不是反对出兵，只是我想如今小姐也长大了。鸣沙寨的事务终究要交到她的手上，如今这么大的事，也不该只由我们三个人来决定，她也应该知道。”
随着卓小星一日又一日长大，唐啸月表现得便越发不像是一个叔叔，而是更像一个忠仆，守护着卓家唯一的继承人。陆万象明白他一心想将整个鸣沙寨与十万凉州军全部都交到卓小星的手上，生怕被人夺走，甚至连自己与盛天飏都未曾得到他的信任。只是陆万象觉得卓小星尚需历练，一直未曾同意，心知唐啸月此时再提此事的真正目的，恐怕正是为试探自己与盛天飏，她想了想道:“你说得没错，我们都老了，凉州骑兵的十万将士奉她为主，此事确实应该由她来定夺。”
她转头望向盛天飏，道:“老五，鸣沙寨的情报网素来由你负责，我听说你新训练了一批哨鹰，千里往返只需三日，便由你传讯给阿星，问问她的意思。”
盛天飏点头道:“好。”他当即将书信写好，吹了鹰哨。不一会便有一只哨鹰飞来，盛天飏将信绑好，看着那那只哨鹰在鸣沙寨头顶盘旋了数圈，便向南振翅而去。
他回过头来，看着陆万象道:“如果阿星站在我这一边，三哥你是否便不再坚持？”
陆万象道:“她本是鸣沙寨的寨主，如果她真的不愿意出兵阻挡柔然大军，我自然不会反对。”
盛天飏点点头道:“希望三哥届时能遵守诺言。”
陆万象却是望着他微微一笑:“怎么，难道老五你有把握阿星一定会站在你那一边？”
盛天飏胸有成竹地道道:“一个多月前，杨桀曾回了一趟鸣沙寨，他说阿星已经与南周那位竟陵王有了婚约，我想既然如此，为了南周的利益，这位竟陵王应该会极力劝说她不要阻挡柔然大军南下才对。”
陆万象摇摇头道:“老五，你这么想便是太小看这位竟陵王，也太小看阿星识人的眼光了。”
盛天飏一怔:“三哥，此言何意？”
陆万象脸上浮现笑意，道:“那位竟陵王胸中有大格局，他之所为可未必会如你所料。”
五日之后，这封信便经由鸣沙寨的情报网，传送到襄阳竟陵王府，到了卓小星的手中。
只是这样的机密之事，整个竟陵王府有权知晓的也只有李放、卓小星、谢王臣、红酥四人而已。
谢王臣回到王府，得知消息，发出一声惊叹:“什么？柔然入侵，怎么会偏偏在这个时候？”
李放淡淡道:“为什么会在这个时候，谢公子应该是心知肚明，不是吗？”
谢王臣一阵心虚，以朱明弓谱相赠百里不生，并暗中与柔然达成出兵协议本就是他亲自完成之事。虽然在这之后不久，他便被逐出了谢家，但是对这桩事情他本身确实是知情的。
他干笑两声，将话题岔开去。
李放眸沉如水，目光仍然投射在那张短笺之上，不过是寥寥数言，他却已经看了很久。不知过了多久，他终于向卓小星这边看了过来:“你打算什么时候走？”
卓小星松了一口气道:“事不宜迟，我已经整理好行装，立刻便回西北去。”保护西北边民免受柔然的侵扰，这是凉州军的使命，亦是当年稷都城外她对他的承诺。若是有朝一日柔然南下，她一定拒其于雪岭关下。
如今南北战事胶着，淮南更是已被围城二十多天了，若是让柔然兴兵南下，说不定可以一解襄阳、淮南两线危局，方才她还真的怕他会改变注意，阻拦于她。
而他终究还是她所认识的那个竟陵王。
谢王臣闻言，扭头道:“回西北，你回西北干什么？”
他随即反应过来，张大了嘴巴道:“喂，卓姑娘你该不会是想回去抵挡柔然大军吧？”
卓小星目光遥望北方，轻声道:“昔日我父亲与六位叔父义结金兰建立了鸣沙寨，鸣沙寨自立寨之初便立足西北，正是为了拒柔然与魔教于西北之外，保境安民。如今我既然身承鸣沙寨主之位，岂能弃西北之民于不顾？”
谢王臣道:“柔然大军少说也有二十万，而你没有一兵一卒，回去又有什么用？”他转头看向李放，道:“王爷，卓姑娘可是与你有婚约，你快劝劝她，怎么说也不能让她回西北送死吧……”
李放目光幽深，亦是同样望向那看不见的北国，摇头道:“不，我相信她，而且谁说鸣沙寨没有一兵一卒，当年的凉州骑兵也足以与幽州骑兵分庭抗礼。而阿星出身将门世家，更是凉州军的统帅，当初能一解兰陵之围，日前在穰城之战中以两万骑兵便追得幽州骑兵二十万人仓皇逃窜，溃不成军。如今西北之困，我想唯有她才能一解此局……”
谢王臣一愣，当年的凉州骑兵自从凉州城破之后就再也没有消息，难道——
他目光炯炯有神，向卓小星望去——
卓小星点头微笑，回应了他的猜测道:“凉州骑兵如今仍有十万之众隐藏在西北，只是化整为零行动，自凉州城破，九年以来，我们多次打退柔然人的入侵。对付这些草原人，我是再熟悉不过了。而且如今三叔与五叔为此事争执不下，我非得亲自回去处理不可。”
谢王臣咋舌道:“天啦，卓姑娘你手中竟然尚有十万骑兵——”
谢王臣长期帮助广陵王打理东府军务，自然知道南周与北梁相争多年，始终难占上风，原因之一便在于南周很难建立起成建制的骑兵部队。若是有这么一支骑兵，隐藏在敌人的后方，能够随时切入北梁的心脏地带，必将会对南北僵持的局势产生决定性的影响。
他眼中精光一闪，似乎想要说些什么，可是动了动嘴唇，终究是欲言又止。这样的道理连他都明白，李放又怎么会不懂。
这样的小动作又怎么瞒得过卓小星，察觉到他神色有异，便开口道:“谢公子，你是不是有什么话想说？”
谢王臣咂了咂唇，陪笑道:“卓姑娘，据我的估计，柔然大将百里不生极有可能已经练成了朱明弓谱，甚至有可能已经突破了洞微之境，卓姑娘遇到他要小心。还有……”他不知道从哪里翻出了一本薄薄的书册来，道:“其实那本朱明弓谱只是朱明早年的弓谱秘笈，他晚年另有遗著，记载了他的一些武学心得，以及朱明弓谱的一些弱点。卓姑娘若是将来遇上百里不生，这本遗篇或许有用……”
卓小星惊喜道:“谢谢你了。”朱明曾经是乘化境的强者，他的遗作哪怕并没有与朱明弓谱相关的内容，对他们这样的习武之人也能有所启发。
她双手接过，将这本习武之人梦寐以求的册子揣到怀里。
谢王臣惭愧道:“这件事情说到底我们谢家也有责任，我也该尽一份心力……”
卓小星哪里知道柔然南下他们谢家也有功劳，以为他说的是当初他向百里不生挑战失败以致朱明弓谱落入柔然之手的事，心道这也不是你故意输的，她正想安慰谢王臣两句，却听门外环佩声动，红酥已经走了进来，她手上拿着一个巴掌大的袖囊，看起来沉甸甸的，怕是装了不少东西。
“卓姑娘，马匹已经备好。还有，回西北恐怕要经过北梁的地界，为了避免遇上麻烦，一应可能用上的身份令牌、通关文书之类我都已经命人准备好了，放在这里。”红酥不愧是竟陵王府的管家，从卓小星告知她自己要回凉州不过短短半日时间，便将卓小星北归的一应事情全部都料理好。
卓小星感激道:“红酥姐姐，多谢你。”
她的目光朝李放望去，李放亦望着他，虽然自屠九鸣那里得知消息之后，她便知道她与李放分别在即。她不可能放下西北的鸣沙寨与那些在鸣沙寨庇护下的北地边民，而他也万万不可能在南北大战如火如荼之际离开襄阳，与她一起前去西北。
想到当真就要分开两地，何况如今烽火遍地，音书难通，她觉得很不是滋味，她好不容易才确定了他对自己的心意，好不容易才解开彼此心里的结，这么快便要分开，她并不甘心。
李放看着她的目光亦满是留恋与不舍，可是他并没有挽留她，他也无法挽留她，只是轻轻握住她的手，温柔地道:“我送你出城。”
作者有话说:
这一卷还有最后一章，珍惜现在的竟陵王，马上就要分开了。还真有点舍不得。
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