第八十二章 故城
世家贵族与平民百姓还没从忽然宣战的惊诧中走出来，几位将军却已经先后做足了准备，即刻便能出发。
而何芊蔚同样如愿以偿，被钦点成了此战随行的军师。
这其中自然有人看轻女子之身的何芊蔚，风风火火地又掀起一场舆论来，只可惜皇帝在此事上并不打算开张圣听，压根儿没做理会。
何芊蔚更不用说，只当自己既聋又雅，丝毫不打算作出反应。
行军打仗的本事要到战场上才能显露，而如今能用权利压人，她自然懒得白费口舌——弱者才会揣测旁人所思所想。
反正她舒舒服服地呆在瑶光殿，谁也闹不到眼前来，又何必在意。
何芊蔚放平了心态，早早督促着宫人收拾好行装，每日昂首以盼。
在抱怀期待的等待中，时间如流水般逝去，很快到了启程的时候。
出发当天，连绵数日的阴雨仿佛也读懂了无数人火热的内心，暂且退缩了去，让日光颤颤巍巍地冒出头，将天地间照得一览无余。
皇帝已经预先嘱咐了太子无数遍，此时便并未再多言，而是站在城墙，俯视着下头的兵马。
汤正德伺候在一旁，小心翼翼地瞧了瞧天子神色，斟酌着开口：「前些日子一直下着雨，如今却忽然转了晴，在奴婢看来，这可是真真切切的天降吉兆呢。」
皇帝摇摇头，脸上却带着笑意。
「谋事在人，成事也理应如此。」他说，「朕筹备了这么多年，总该是要顺风顺水才对。」
再则太子与何家的小姑娘又都用心良苦，本就是无可争议的吉兆。
说话这会的功夫，萧载阳已经面向城墙正式拜别，翻身上了马，抬起手再往下一挥，沉声道：「众将士——」
整装待发的军队中登时爆发出铿锵有力的应和，而早已上马的何芊蔚勒住缰绳转身扬唇一笑，同样有着义薄云天的豪爽。
「出发！」
他道。
随着这一声令下，无数将士默契地统一迈开步子，与铁蹄共同掀起一场风尘，席卷着昂扬战意远去，奔赴向远在北境的宛城。
行军之旅大多枯燥无味，此行亦然。
更因为乃急行军，何芊蔚压根儿就没享受到什么优待，而是与其他将士一齐整日整日地骑着马，被迎面而来的寒风吹得脸生疼。
她自己倒是犟，一整夜不肯，默默扛了半晌，结果很快就被太子殿下一顶幕离盖在头顶。
「……殿下？」
趁着歇息时喘口气的何芊蔚满头问号，抬手掀起帽裙望向萧载阳，乌黑的眼珠里尽是茫然。
给我做什么？哪有人行军还带幕离的？
她心底冒出好多问题，但一个也没来得及说，就见萧载阳不紧不慢地也戴上了幕离。
何芊蔚一时哽住。
她又抬眼望四周瞧，这才发现有几名士卒手里抱着一堆幕离，正挨个分发给其他人。
萧载阳咳了一声：「幕离由胡羌民族处传入，原本便是用来遮蔽风沙侵袭的。」
「如今大军急行，未免有人被风沙迷了眼，一时不慎受伤甚至掉队，将这幕离翻出来戴上也是应该的。」
这倒是……无意间知道了个新知识。
京城尽管在大启地域之中偏向北方，却远离黄沙漫天，自然也用不着幕离来拦风，反倒是因地制宜，让未出阁的少女们纷纷戴上了幕离，将容貌遮得严实，不能轻易叫外男瞧了去。
——其实何芊蔚一直觉得这行为多此一举来着。
大启又不是前朝，兴女子裹脚、大门不出二门不迈那套，何至于此……但总有些贵女自持身份特殊，不愿意堕面子，她又不能多管闲事，只能严于律己，看都不看幕离一眼。
今日何芊蔚头回听到幕离的来历，竟然还有几分新奇。
她撤手放下了帽裙，小幅度地歪歪头，笑道：「殿下还知道这些？连我这样从小生活在宛城，与胡羌比邻而居的人都以为幕离就是用来遮掩容貌的呢。」
萧载阳对这句顽笑兴致居多的夸赞颇为无奈，却依旧顺着她的话往下走。
「彼时你尚是稚子，哪里会关注到幕离的作用。」想了想，萧载阳又说，「我原本也不知道此事，甚至还为赶路时遇到的风沙发愁许久，还是纪修先提的建议。」
太子殿下不说还好，一说倒让何芊蔚想起了出发前便好几天没冒头的纪修，当下就没忍住，凑近对方低声开口：「纪修这回不跟着来么？似乎许久没见到他了。」
何芊蔚猜得出纪修并非只是宫廷一个手无缚鸡之力的内侍，原本以为他也会随行，结果好长时间没见着人，难免有些奇怪。
不应该啊，殿下都出来了，纪修更应该紧紧跟着才对。
要知道纪修本就是先皇后的心腹，又贴身伺候了太子二十年，没道理会主动和太子分开才对。
萧载阳则摇了摇头。
「纪修确实宝刀未老，若有需要，同样能披甲上阵，甚至不比此次出征的那位将军差。」他说着，转身瞧向了北方，语气莫测，「但其他地方也得有人去镇压。」
「反正他将来总是会与我们遇上，又何必急于一时。」
何芊蔚「哦」了一声没再继续追问，萧载阳反而压低了声音，解释起来。
「安乐侯在朝中经营十年，与手底下的势力打断骨头连着筋。如今父皇骤然发难，尽管顾自秋其本人现已伏诛，却有不少尾巴需要收拾。」
「其中与匈奴相关的那一条线，纪修便是最适合跟进的人。」
查与顾自秋联系的匈奴人，便不可避免地要与宛城扯上关系。
眼下大启对匈奴宣战，萧载阳身为皇太子代父出征，由纪修这个原本就瞄准了宛城的东宫总管太监来负责顺藤摸瓜，再合适不过。
毕竟殊途同归，纪修查着查着，多半也是得带上消息一路追到宛城的。
何芊蔚轻轻一点头，两人便默契地就此打住话头，原地休整了片刻。
等到日头最烈的时候过去，军队也恰好解决了午餐，萧载阳便再次上了马，吩咐行军。
何芊蔚依旧在离太子殿下最近的地方，甚至能抽空和对方说上几句话。
「总是骑马容易受擦伤，记得每日都擦几遍玉痕膏。」
「我记着呢殿下，一次也没忘过。」何芊蔚替自己辩白道，「就是我忘了，飞镜也会提醒的。」
此次由京城出发的援军中，也有几个全是女子的队伍，飞镜正是其中一支的长官，平时兢兢业业跟在自己的兵身边，休憩时却会跑来找自家小姐。
这么多天下来，何芊蔚可没少和飞镜就即将到来的宛城之战你来我往地说上数十回合。
闻言，萧载阳仿佛笑了一声，尾音散在风中逐渐消失不见，何芊蔚恍惚间什么也没听清，再问却得不到回答了。
她赌气般咬着唇。
太子殿下却依旧嘴硬，什么也不说。
——毕竟总不能直接告诉何芊蔚，我也可以提醒你，甚至帮你上药吧。
自京城出发，大军一路急行，终于赶在深秋前靠近了宛城。
随着与宛城的距离越来越近，何芊蔚也愈发沉默下来，每日里走神的次数也显然增多。
她其实不记得宛城应该是什么样的了。
回忆中最清晰的，翻来覆去也只有满天的黄沙与迎风飘扬的招魂幡，而她依旧是个年岁不大的小女孩儿，在偌大的宅院中被保护得懵懂无知。
后来她到了千里之外的京城，却又仿佛从未离
去。
何芊蔚总觉得，自己把什么东西落在了宛城。
而直到近十年后的如今，她才终于有机会重返故地，来寻找丢失之物。
她有些近乡情怯了。
萧载阳看在眼中，却默不作声地放任了几天，直到宛城那道饱经沧桑，从硝烟与战火中幸存下来的城墙出现在眼前。
太子殿下勒马而立，静静望着那一道城墙。
早有现行的传令兵去报过信，宛城的守军见到这一批援军自然喜不自胜，但依然没有直接大开城门，而是打起了旗语。
当下便有士卒按着顺序回应，双方确定过彼此身份，这才消除戒心。
厚重的城门缓缓向两侧展开，几位将军神色亢奋，但心中还记得好歹，依旧默默等在原地。
萧载阳却没再多关注城门那边的动静，偏头看向了何芊蔚。
她依旧戴着他先前给的那顶幕离，容貌被帽裙挡得严严实实，什么也瞧不见。
太子殿下垂眸看向了何芊蔚握着缰绳的手。
何芊蔚表面再如何尽力维持着风轻云淡，手上却不自觉用了大力气，隐隐凸显出几根青筋。
萧载阳微不可察地轻轻叹了口气。
仗着两人站在最前，身后的人看不见，前方则看不清，萧载阳伸出手缓缓握住何芊蔚。
他耐心地在何芊蔚手背摩挲着，把缰绳从困境中解救出来，又带着她往外伸展手臂。
太子殿下神情认真，找准了机会，让五指顺着对方指尖的空隙趁虚而入，与其十指相握。
「我在这里。」他低声道。
「我不会离开的。无论发生什么，我都会和你一起面对。」
「我们一起——将匈奴打得落花流水，赶回他们的王宫去。」
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