第五十三章 珍珠
对这座海岛的居民来说，婚娶之事中必不可少的存在，便是贝壳。
在男女尚未互通情意的时候，若双方中的某一个鼓足了勇气，便会借助海洋中得来的宝物，为自己谋求一桩姻缘：
若男子先动心，就会在海滩四处挑拣，选出最满意的贝壳来，将其制为项链，亲自送给心仪的女子，耐心等待回复；女方假使同样有情，便会自家中取出一颗珍珠，加到那串项链中，并细心收藏起来，然后在窗台放上清洗干净的蚌壳。
惴惴不安、时刻关注着情形的男子自然会第一时间发现这蚌壳，并将其取走。
到了这时候，男女各持有项链与蚌壳，这便算作定情信物了。
项链所使用的贝壳，与女子给出的蚌壳上，都各自刻上了男女双方的名姓与其他基本信息，防止遗失或误认，而这也是将来提亲时需出示的信物。
若女子先动心，则是先送出珍珠，将蚌壳提前放到窗前；男方若有意，自然会主动将早已准备好的贝壳取出，和珍珠一起做成项链后，用来换走蚌壳。
海岛上没有三书六礼，父母长辈也不会主动干涉年轻一代的生活，这贝壳、珍珠与蚌壳，便承担起了互通有无的职责。
而婚娶乃人生大事，自然不能临时抱佛脚，起意时再跑到海边，随便小号些贝壳来充数。
是以每到黄昏时分，岛上的年轻一代总会在海滩四处巡视，为将来提前做好打算。
“启国内从没听过这样的风俗，”书房中游记堆得老高的太子殿下沉吟道，“也只有在一些特定的节日，女子才会将精心修制的香囊抛给心上人，将其当作定情信物。”
何芊蔚在一旁点了点头。
启国民风开放是没错，女子中也不乏参军做官的，但大多数依然是久居深闺，等着主母为自己相看人家，主动向男子求婚这样的事，无异于天方夜谭。
哪怕是在百姓彪悍的宛城，也很少有大胆如斯的女子。
……正常情况下是这样的。毕竟要是有人性格豪爽些，旁人是拦不住她得到。
正如江流宛与何修竹的婚事，尽管双方都一见钟情，但要没有前者的主动，当时尚且是个无名小卒的何修竹，无论如何也不会在功名未成时表露情意，没准就会阴差阳错地造就一件憾事。
得亏行事大胆的江流宛不答应什么先立业再成家的条件，而是要求再怎么说，起码也得订了婚才行，这才有这么一桩被无数人艳羡的姻缘。
从小就听父母回忆往昔的何芊蔚对这段故事可是熟得很。
不过，她又突然想起什么似的，开口问道：“若这男子将来想纳妾或娶平妻，又该怎么做呢？”
启国律法中其实从未成为过平妻。这称谓只不过是男子花言巧语，用来哄骗女子的手段：哪怕带了个妻字，平妻的地位终究不如正妻。
说到底，哪怕名义上听起来是妻，在官府那头登记的也始终是妾书。
无论钟鸣鼎食之家，还是家道中落的勋贵，只要还顾念着名声，就不会有平妻的出现，更不会闹出一些降妻为妾的丑闻。
至于外室之流，更是绝不被准许的——假若当真有男子干出这种混账事来，都用不着正妻发货，其父母和族中长辈就会先把这事儿解决了。
远远将人发卖出去是常态，若运气好有了子嗣，至多也只能占个妾室的名头，却与正妻的位置永远无缘，也受不得几分待见。
毕竟这可是个实打实的把柄，若让政敌知道了，有心运作一番，指不定降职的圣旨马上就会送到家门口。
何修竹与江流宛鹣鲽情深，何家连个通房丫鬟都没有，何芊蔚受其熏陶，自然向来不齿所谓平妻的说法，但惯用这说辞的人不少，她这才将其与妾室分开，单独提问。
纪修闻言，则是摇了摇头，含笑道：“一座无名的小岛，哪来的什么妾室平妻之说。”
“无论男子是什么身份，终生大多也不过只娶一位妻子，若非遇上天人永隔的不幸是，是不会轻易另娶的。”
何芊蔚哦了一声，抬头认真瞧了瞧海滩上四处搜寻的人群，目光中颇有几分深意。
萧载阳的危机感就是这么上来的。
太子殿下当即挥退纪修，欲盖弥彰地挡在了何芊蔚身前，状若无意地带着她往另一处沙滩看去。
“青青也想捡几枚贝壳回去把玩？”他问，“眼下下人正忙着补充物资，赶路的事不急于一时，若是有心，四处走走也不碍事。”
他这么问其实只是为了转移话题，但想不到的是，何芊蔚听完沉吟片刻，还真点了头，抬脚就朝萧载阳随便挑的方向走去。
“听说临海的城市，有赶海一说，今天在这儿体验体验也挺不错的。”
搬起石头砸自己的脚莫过于此。
而萧载阳除了紧随其后，也没有别的选择。
海潮刚刚退去，松软的泥沙中卧着无数看不见的生物，与之相比，贝壳却大多裸露在外，一眼就能瞧到。
从靠近海滩开始，何芊蔚一路行过去，走走停停地捡起了不少觉得造型可爱的贝壳。
掌心用以放置贝壳的空隙算不上太大，她很快就再腾不出手来捡起新看中的贝壳。
何芊蔚侧身瞧了瞧身边的萧载阳。
太子殿下来的时候还不怎么情愿，现在却身心全投入了进来。只不过他眼光足够挑剔，是以现在也不过存了五六个体积不大的贝壳，甚至还能空出手为何芊蔚提起衣摆。
“当心些。”他无奈道，“虽然有泥沙在地下垫着，但若不小心摔了一跤，也同样不好受。”
走路大摇大摆的何芊蔚心虚地移开眼神，干脆把手中的贝壳统统倒在了衣裙上，再一下提起衣摆。
她就这么把刚换上的衣裳当成了篮子。
萧载阳错愕不已，目送着破拐子破摔的何芊蔚走出老远，抬手捏了捏眉心。
刚才就不应该让纪修退到旁边去……不然吩咐他去找个竹篮该是多轻松的事。
也幸好启国的衣衫大多繁杂，层层叠叠加在一起才营造出了衣袂飘飘的视觉效果，不然萧载阳怎么也得当场把人扣住抱走。
事到如今，再找竹篮来也毫无必要，反而会误了人的兴致，萧载阳只能深深叹了口气，学着何芊蔚的样子将衣摆提起，把自己手中寥寥无几的贝壳统统放了上去。
没办法，总不能让她一个人犯傻吧。
两人顺着海滩走了两三个来回，都是收获满满。
何芊蔚瞧见个有意思的就要捡起来，视察收获的时候再把忽然不感兴趣的扔下。然而即便如此，一番折腾下来，她最后决定留下的贝壳从数量来说依然是萧载阳的一倍，至于质量么……
以新奇勉强打个平手吧。
太子殿下则讲究许多，走来走去也只存了一些足够精巧的，甚至还能腾出手来点点何芊蔚眉心：“下回不准这么做，听见没有？”
“我尽量，尽量。”
而此时经过一下午的时间，船队已经补充了足够的淡水，更是从岛上的居民手中购下不少家禽和蔬菜，甚至连船身的吃水线都往下沉了几分。
以舆图上的标记为准，乌歌与昆厥这两个比邻的国家距离尚远，但经过这一回的物资补充，在剩下的旅程中，何芊蔚的五脏庙大概也不会太吃亏。
不幸中的万幸。
守在旁边的纪修适时上前来，一手一个竹篮，将两位主子忙碌一下午得来的贝壳分开装进去。
“方大人之前派人来过，说厨房那边买下了岛民的家中的食材，正在准备晚膳。”纪修提着竹篮，不等萧载阳发问就主动开口道，“待用过晚膳，船队也就准备出发了。”
“嗯。”
萧载阳应了一声，与何芊蔚一道避开人群，朝岸边停泊的船只走去。
他两不计形象地在这海滩上玩闹半天，仪态实在是有些……一言难尽。刚才心中记着贝壳，想不起来还好些，如今事已了，自然忍受不了海水的咸腥与泥沙的粗糙，只想赶快回房沐浴，换一身干净的衣裙再说。
此时此刻，就不免感慨还好其他捡贝壳的人都陆续离开了大半，两人直到登上船，也没迎面正好撞到别人过。
至于人来人往的船上，以萧载阳身份的贵重程度，也没多少人敢盯着他看，只是见过礼便匆匆挪开目光忙着手下的伙计，自然发现不了太子殿下的狼狈。
两人先后钻回房间，叫人去提了热水，片刻后一身清爽地出了浴室，又换上熏过香的衣衫，按照习惯在萧载阳屋内碰头。
稍等片刻后，晚膳也姗姗来迟。
相较于前几日海上航行的餐食，这一晚膳顿简直能被称作豪华：不仅有当作开胃小菜的蓑衣黄瓜，主食更是琳琅满目，胭脂鹅脯、虾丸鸡皮汤等各有一碟，并两碗刚出锅的碧粳米饭。
更别提旁边还有一道饭后甜点，桂花糖蒸新栗粉糕。
别管其他人是什么想法，反正何芊蔚是心满意足了。
萧载阳向来将表情把控得很严格，但看脸是瞧不出差别，但从他动筷的速度与频率上来看，大概也是觉得不错的。
这一顿饭吃得何芊蔚都担心自己接下来几天会不会更痛苦了。
正所谓由俭入奢易，由奢入俭难啊……
虽然这思考并不影响何芊蔚干饭的热情。
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