第三十三回 风刀霜剑严相逼
探春这一被选中，王夫人更比素日忙累了好几分，不但要忙着探春的明日进宫的诸项事体，还要忙着预备七日后探春远嫁的诸多事情。侍书两个丫头是要跟着去的，还得着个兄长送嫁。与贾政商议了半日，因着宝玉又从未离过家门，便想与贾赦夫妇商量请贾琏去。不曾想宝玉却自告奋勇，主动跑到贾政那里，说自己要去送探春。
贾政思忖着皇上、忠顺王府正对贾府虎视眈眈，现虽有探春和亲得以缓解，到底未消，如若宝玉能去送亲，不但更显着贾家的忠心，也是功劳一件，再想到宝玉缺少历练，因告之贾母，贾母如何舍得，便以宝玉身子弱、经不得奔波为由不让宝玉去。
贾政正在踌躇，宝玉却反来劝贾母，道自己大了，总不能一辈子躲在家里，正要出去历练，增长见识，况这一路还有朝庭的护送。
贾母再不好拦着，只得点头同意。贾母到底心中难安，反复叮嘱多派些伺候宝玉的人去。王夫人更不方心，把几个陪房家人都派了去。
连着几日，因了探春受封公主、又要远嫁和亲，素日与贾府走的勤的都来祝贺，贾府着实地又热闹了一阵。
因着宝玉要去送亲，王夫人、贾母等心里便十分难舍。待宝玉与探春走后，贾母忧虑日甚，病势便又趋重，卧床难起了。请了太医来，只说忧心过重，郁气凝胸，须得好生调养。
因着探春和亲，当今对贾政颇为赞赏，因钦点贾政往豫州巡检，半年后方能回。
贾政，荣国府这边竟无一个主事的男子了，幸而贾政临行前托付了贾琏，那贾环在家中少了管束，越发往那下流歪道上走了。
贾母病着、黛玉也病着，王夫人一面记挂着宝玉、贾政，一面又要操理家事，虽有李纨帮衬着，却哪里应付的过来，因与薛姨妈商量了请了宝钗过来帮衬些，也不令宝钗住到院子里，竟只让宝钗跟着自己吃住，家中大小琐事也渐渐的交由宝钗打理。
宝钗虽还未过门，但受王夫人所托，也不敢偷懒，竟比以前更尽心尽力。那些奴才们只道宝钗和善宽下，斯文守礼，初也不十分敬畏。几件事情下来，才知道其杀伐决断心思细密一点不让凤姐，便都不敢轻视小瞧。
宝钗在贾家倒也游刃有余，唯有贾环象只讨厌的苍蝇时常来骚扰，令人添堵。
那贾环原就是个下流种子，心底里早就爱慕宝钗黛玉两个，素喜宝钗不比黛玉目中无人，宝钗不拿身份、无论庶嫡，见宝钗对自己和颜悦色，那心就往歪处想。有事没事就来找宝钗，动不动就拿篇文章请宝钗品评，腆着脸，直往宝钗身边凑。
宝钗心中嫌厌，面上却仍是不露分毫的虚于应酬，却再不让自己独自呆着，不是在与王夫人请示事情，就是在陪贾母或黛玉说话解闷。
在王夫人、贾母跟前，贾环是不敢出头的，倒是在黛玉房里，贾环还敢凑了去，好几次追了去，潇湘馆的婆子也拦不住，直往黛玉房中闯，把黛玉气的咳嗽不停，后干脆以静休养病为由闭门不开。贾环吃了几回闭门羹，慢慢猜到是宝钗有意避开自己，心中格外的羞怒气愤，便也不再纠缠，却在心里把两个都深深的记恨上了。
摆脱了贾环，宝钗在贾府可算是如鱼得水，上下主仆无不称赞佩服。
这日，因着已有十来天未收到宝玉的书信，贾母等忧心忡忡、寝食不安，宝钗虽正在榻前陪贾母说话，却忽然听得外头一小丫头走进来道：“环三爷请宝姑娘出去一下，说是有话要说。”
屋内人听闻俱含疑带惑地瞧着宝钗。
宝钗惊诧不已，不解地问道：“有什么事？让他进来说吧！”
小丫头出去了一会，又进来道：“环三爷说此事不方便让旁人知道，只能和姑娘一人说。”
宝钗的脸腾的烧起来，板起脸道：“环三爷真胡闹！这样鬼鬼祟祟的什么意思，若不能进来说，那就别说了。”
小丫头怔了怔，便转身出去了。紧接着，贾环便畏畏缩缩的走了进来，先行行礼。
贾母皱着眉，冷冷的看着他也不应声。
宝钗因含笑问道：“不知环三爷有什么事要说？什么旁人听不得？这里谁是旁人？”
贾环偷偷地瞪了眼贾母，方故做为难的对宝钗道：“宝姐姐，这事不能让老太太知道。不然，会出事的。”
宝钗沉着性子，冷笑道：“有什么事环三爷请快说。若真不想让老太太知道，你又何必欲盖弥彰的跑这里来找我。”
贾环眼里闪过一丝快意，却仍是唯唯诺诺地说：“唉！我也是听了心里头害怕，才想找宝姐姐着人出去打听打听的。”
宝钗忍不住催道：“究竟是什么事！”
贾环猛一抬头，狠狠地盯着宝钗的眼睛，道：“我听人说二哥哥和三姐姐他们遇上盗匪，落到海里淹死了。”
仿佛被一道惊雷击中，屋里的人脑中瞬时一片空白，待明白过来，犹不敢信，连连追问，待听得贾环又重复了一遍，贾母头一个就眼一瞪，嘴一歪昏死过去。
鸳鸯等人惊慌不已，忙着替贾母抚胸顺气，掐仁中，又命赶紧喂贾母蜜糖水。
宝钗也是一阵眩晕，脸色惨白，连声问贾环听谁说的，因又命人速去请贾琏，一面又着人速去请太医。
贾琏先来的，王夫人听到动静也赶来了，问起贾环说的那些话，贾琏也点头道是外头已有传闻。
王夫人听了，身子晃了晃，宝钗忙上前扶住，王夫人却已抱住宝钗大哭起来，宝钗也止不住的泪如雨下。
一时刑夫人、凤姐、尤氏等也赶了过来，好容易劝慰着王夫人回屋歇下，又命贾琏速速去打听究竟。
太医诊了贾母的脉长时不语，摇摇头，只说是尽人事，连方子都不肯写了。
太医既说了这话下来，谁也不敢大意，因贾政不在，便请了贾赦拿主意。
贾赦跪在贾母床前，叫唤了几声，贾母仍是毫无反应，原本蜡黄的面颊此刻竟如枯叶一般。贾赦因叹了口气，含泪着贾琏、凤姐预备后事，又命鸳鸯等人不得离开贾母房中半步。
贾琏、贾珍四下托人探听消息，各种传闻纷乱真假难辨，只说是和亲的船队遇险，探春、宝玉失踪、生死不明。
贾琏还听到一些非常可怕的流言，说是宝玉趁乱携自家妹妹逃婚，还说贾府中男盗女娼，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，父子聚麀，兄妹**，种种不堪的流言令贾琏心惊胆战，却又不敢对人言。
流言如风，众口烁金。连宫里的元春也有所耳闻，昼夜不宁，不消几日，便已茶饭不思，卧病在床。
贾府中也人心慌慌，荣府中的事务皆由贾赦定夺，贾母跟前也尽由刑夫人调配。王夫人见状心中虽怒，却因心里着实担忧着宝玉贾政也无心计较，便整日跪在观音像前念经。宝钗见贾府中乱象已生，便回了王夫人回薛家去了。
一时之间，王荣府皆以贾赦马首是瞻，贾环也日渐得贾赦的赞赏，常委以重任。
贾母再未能醒来，在病榻上延挨了几日，终未能等到贾政回京便死去，阖府恸哭举哀。
树倒狐孙散，荣府上下人等暗地里已经开始谋划如何争抢钱财了。如果说贾母是黛玉唯一仅存的指望的话，如今黛玉对贾府便已经是万念皆灰了。也许没有了指望，便什么都无所畏惧了吧，除了初闻贾母噩耗之日哭了一天外，黛玉竟再未落过泪。在阖府人心惶惶乱成一片时，黛玉却异常的冷静：先拿了几吊钱打赏给看门守夜的婆子丫头们，叫加倍的仔细勤谨些。又把贾母交于的那锦袋拿了出来，取出里头的十五万银票，叫紫鹃悄悄地缝在常日穿的鞋子里。
如今贾府请医延药的事已交由贾环负责，贾环倒也会使人，把近日讨好自己的贾菖贾菱当成心腹来使唤。黛玉咳嗽虽一直未愈，却因讨厌贾环等人的嘴脸，宁愿私下拿银子请婆子们照着旧方抓几剂药也不愿请他们请医配药。
贾母一死，贾赦便是荣府中头一个尊长了，被贾母冷落多年的不满终于释放，对着贾母这边的诸多规矩挑剔起来，头一个被抓住作筏子的便是鸳鸯。
自贾母死后，鸳鸯便跪在灵前，茶饭不思，眼泪都哭干了，也不肯离去，终于体力不支，晕倒了。
贾赦知道后，反倒冷冷嘲讽道：“素日仗着老太太的宠信作威作福，眼里都没主子了，真把自己当千金小姐了！这会子便是哭死了，也不中用了！若是真心后悔，便好好改了脾气，以后有她的好日子呢！”
话传到鸳鸯耳内，知道贾赦轻易不能放过自己，反正早已死了心，心中拿定了主意，夜深人静时，便自己拿了剪刀把自己的头发全绞了。旁人发现了，鸳鸯但说自己一辈子守着老太太。
不几日，贾政终于赶了回，阖家又在贾母灵前抚棺痛哭了一场。
贾赦与贾政商议好先将贾母的灵柩暂存铁槛寺，待诸事备齐后，由贾琏护送回南。
谁知兄弟二人刚商议定，第二日一早便有圣旨下，免去贾赦、贾政、贾珍、贾琏等贾府所有男子的官职，候查。圣旨才去，便有京城府尹来抓了贾赦、贾政、贾珍去提审。
此时的贾府如被踩踏后的蚁窝，四下忙乱着，做着垂死的挣扎。
王夫人一面忙着打听宫里元春的情形，一面又要打点探听为何要抓贾政等人。人心势利，向一锦上添花的多，落井下石、趁火打劫的也多，到哪都得银子疏通。几日下来，上万两银子送出去了，却依旧连个准信都没有。刑夫人那里也忙着打点，自己的银子使着肉疼，便都想方设法打起贾母遗产的主意。
王夫人这里也为银钱烦心，却听得周姨娘告诉说潇湘馆里的婆子私自外出采买东西。王夫人听了原本不以为意，却忽然想起了什么，便板着脸说：“如今这家里也乱的忒不象话了，若都这样私自买进卖出的，保不齐带着偷盗之事，岂不要坏了林姑娘的名节？”因附在周姨娘耳边细细交待了一番。
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